(1)Dès avril, le climat dans la région de Sa Pa au Nord Ouest de Hanoi est idéal pour découvrir cette région magnifique et ses habitants. Le train est un excellent moyen pour s’y rendre: il y a plusieurs trains par jour, dont un train de nuit. Le trajet dure environ 8 heures. Depuis longtemps, je rêvais du Victoria Express Train. Profitant d’une offre spécialement avantageuse, j’ai décidé de me lancer dans cette aventure fin mai 2006.
Le train Hanoi – Lao Cai quitte Hanoi à 22 heures. Il est conseillé d’arriver avec un peu d’avance. Un taxi m’a déposée à la gare, juste devant un employé du Victoria vêtu de blanc attendant les voyageurs, liste des passagers à la main. Il a pris mes bagages et m’a conduite à travers les voies vers un quai éloigné, dans une quasi pénombre. Son aide était bienvenue! Arrivée au quai, j’ai découvert que le « train Victoria » n’était en fait qu’un seul wagon blanc, accroché aux autres wagons d’un train normal. Une employée m’a conduite à mon compartiment de quatre couchettes. Elle m’a expliqué le déroulement du voyage, les consignes de sécurité, dans un anglais impeccable. Le wagon était bien entendu climatisé et il y avait des compartiments à deux ou quatre places.
Le train s’est rempli petit à petit, certains voyageurs semblaient partis pour des mois, à voir le nombre de leurs valises! Pour la plupart, c’étaient des touristes occidentaux, quelques asiatiques des pays voisins. Le wagon Victoria est réservé aux seuls clients de l’Hôtel Victoria. Ce n’était pas dans ce train que j’allais rencontrer les gens du pays! J’ai posé mes bagages sur ma couchette, équipée de tout le confort possible : drap propre, couverture, petit oreiller, bouteille d’eau minérale et me suis rendue dans la partie restaurant du wagon. Très joliment arrangé, des petits coussins rouges brodés ornaient les banquettes confortables, de jolies petites lampes permettaient la lecture. Le serveur tout de blanc vêtu était aux petits soins. Le train est parti selon l’horaire, et après avoir dégusté l’apéritif offert, je me suis dirigée vers ma cabine. J’ai fait la connaissance de mes compagnes de voyage : trois infirmières australiennes en voyage au Vietnam pour deux semaines. La musique de mon iPod atténuait le bruit du train qui avançait assez lentement. La voix de Nina Simone me berçait et je me suis endormie assez rapidement. La porte du compartiment était fermée à double tour. Voyage sans encombre jusqu’au petit matin où la cheffe de train est venue nous réveiller vers 5 heures pour annoncer le service du petit déjeuner. Nous avions le choix entre un bol de soupe Pho ou un petit déjeuner occidental.
Vers 6 heures, nous arrivons à Lao Cai et débarquons sur le quai où nous retrouvons tous les autres passagers pour nous diriger vers les taxis pour Sa Pa. C’est un peu la foire d’empoigne, ça crie de partout, mais un bus de l’hôtel Victoria nous attend. Nous éviterons de devoir négocier le prix du trajet! La route vers Sa Pa est bonne, la circulation intense. La région est devenue un des hauts lieux touristiques du Vietnam, les mini-bus, les jeeps 4 x 4, les motos et scooters côtoient les gens des minorités ethniques qui se déplacent à pied, leur charge sur le dos. 
Une heure plus tard, nous débarquons au très bel hôtel Victoria où nous attend l’apéritif de bienvenue. Il ne pleut pas, mais les nuages masquent les sommets et le brouillard n’est pas très loin! Tout le week-end sera pluvieux, le temps ne s’améliorera qu’en milieu de semaine.
L’offre spéciale que j’avais achetée comprenait un séjour de deux nuits et le trajet aller-retour. Comme je souhaitais rester plus longtemps dans cette magnifique région, j’ai trouvé sans problème un petit hôtel, pour ne rentrer à Hanoi qu’une semaine plus tard. J’ai repris le train avec les voyageurs du week-end et le trajet de retour s’est très bien passé. J’ai eu droit cette fois-ci à un repas occidental tout à fait correct. Mes compagnons de voyage étaient une avocate new yorkaise et un photographe australien vivant à Singapour. Nous avons échangé nos impressions de la région avant de nous étendre sur nos couchettes. Voyage sans encombres, arrivée à Hanoi vers 6 heures du matin, l’heure de la gymnastique le long du lac Hoan Kiem.
Les plus
- Train très confortable et propre
- Prise en charge complète du début du trajet à la fin
- Formule « tout compris » pas de prise de tête pour le trajet Lao Cai – Sa Pa et retour
- Bon repas et collation au wagon restaurant
- Sécurité assurée
- Excellent rapport qualité – prix (package offre spéciale, week-end hors saison)
Les moins
- Train pour touristes fortunés, pas de rencontre avec les gens du pays durant le trajet
- Prix des boissons!
Conseils
- Bien choisir la saison pour se rendre à Sa Pa. Il fait froid en hiver, il pleut souvent et de terribles inondations peuvent rendre le trajet périlleux. Bien se renseigner sur la météo avant de partir. (Forum, blogs)
- Prendre avec soi de quoi se distraire et des provisions et boissons de secours, en cas de panne ou d’intempéries
- Le même trajet peut être fait dans des wagons « normaux », avec des couchettes très confortables
- Séjourner à l’hôtel Victoria fait monter les prix des prestations annexes (notamment les guides) !
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